Obésité et Covid-19, l’obésité aggrave vraiment la COVID-19 ?
Obésité et Covid-19, « Nous n’avons pas compris très tôt en quoi l’obésité était un facteur de risque majeur. … Ce n’est que plus récemment que nous avons réalisé l’impact dévastateur de l’obésité, en particulier chez les jeunes », déclare Anne Dixon, médecin-scientifique qui étudie l’obésité et les maladies pulmonaires à l’université du Vermont. Cela « pourrait être une des raisons de l’impact dévastateur de COVID-19 aux États-Unis, où 40 % des adultes sont obèses ».
Depuis le début de la pandémie, des dizaines d’études ont rapporté que beaucoup des patients les plus malades de COVID-19 étaient des personnes obèses. Ces dernières semaines, ce lien s’est accentué, de nouvelles études de population de grande envergure ayant renforcé cette association et démontré que même les personnes simplement en surpoids sont plus à risque.
Pourquoi COVID-19 est-il plus mortel chez les personnes obèses ?
Les pathologies physiques qui rendent les personnes obèses vulnérables à la COVID-19 sévère commencent par la mécanique : la graisse de l’abdomen pousse le diaphragme vers le haut, ce qui fait que ce gros muscle, qui se trouve sous la cavité thoracique, empiète sur les poumons et restreint la circulation de l’air. Cette réduction du volume des poumons entraîne l’affaissement des voies respiratoires dans les lobes inférieurs des poumons, où le sang arrive en plus grande quantité pour l’oxygénation que dans les lobes supérieurs. « Si vous commencez déjà à souffrir de ce déséquilibre, votre état va s’aggraver plus rapidement », selon le rapport COVID-19, explique Dixon.
D’autres problèmes viennent s’ajouter à ces problèmes mécaniques. Tout d’abord, le sang des personnes obèses a une tendance accrue à coaguler – un risque particulièrement grave lors d’une infection qui, lorsqu’elle est grave, peut provoquer la formation de caillots dans les petits vaisseaux des poumons. Chez les personnes en bonne santé, « les cellules endothéliales qui tapissent les vaisseaux sanguins disent normalement au sang environnant : ‘Ne coagulez pas' », explique Beverley Hunt, médecin-scientifique, spécialiste de la coagulation du sang. Mais « nous pensons que la signalisation est modifiée par la COVID », explique Beverley Hunt, car le virus blesse les cellules endothéliales, qui répondent à l’insulte en activant le système de coagulation.
Production accrue de cytokines
Un corollaire du stockage de l’excès de graisse dans les tissus non adipeux est que le tissu adipeux a atteint ou est en train d’atteindre les limites de sa capacité à stocker la graisse en toute sécurité. Si une inflammation accrue contribue à une lésion alvéolaire, cela constitue une voie potentielle évidente par laquelle les facteurs de risque métaboliques pourraient entraîner une mortalité accrue.
Hormones du tissu adipeux altérées
L’expansion du tissu adipeux entraîne non seulement l’élaboration de cytokines inflammatoires, mais elle modifie également le profil des hormones sécrétées. Une signature clé de la résistance à l’insuline est une augmentation du ratio de la leptine et de l’adiponectine en circulation. L’obésité est associée à une augmentation de la quantité de leptine circulante et à une diminution de l’adiponectine circulante.
Thrombose
Les taux de thromboembolie veineuse sont beaucoup plus élevés chez les patients atteints de COVID-19 grave que chez les témoins historiquement gravement malades, et il y a de plus en plus de preuves de taux élevés de microangiopathie thrombotique chez les COVID-19 graves. L’obésité est un facteur de risque établi de thrombose artérielle et veineuse, et un dysfonctionnement de l’endothélium, des plaquettes, du système fibrinolytique et de la cascade de coagulation ont été mis en cause.
La résistance à l’insuline, et non la masse grasse, est la clé du lien entre l’obésité et les mauvais résultats de la COVID-19
S’il est vrai que l’insulinorésistance, et non la masse grasse, est la clé du lien entre l’obésité et les mauvais résultats de la COVID-19, alors cela est important, car même les régimes hypocaloriques à court terme peuvent améliorer la sensibilité à l’insuline en quelques jours.
L’obésité étant désormais presque omniprésente et aucun vaccin contre la COVID-19 n’étant actuellement disponible, même une réduction modeste de l’impact de l’obésité sur la mortalité et la morbidité dues à cette infection virale pourrait avoir de profondes conséquences pour la santé publique. Il est d’autant plus urgent de lutter efficacement contre l’obésité.